Visum-situatie

We zijn de Verenigde Staten op een J-1/J-2-visum binnengekomen. Dat is een visum voor 'scholar' en 'dependent'. Ed is als buitenlandse onderzoeker (scholar) aangesteld bij de Iowa State University voor de duur van 3 jaar. De universiteit heeft Ed eerst een werkvergunning voor 9 maanden verstrekt, daarna beoordeeld of ze hem wilden houden en toen een nieuwe werkvergunnening tot eind september 2005 gegeven. Dat is de einddatum van het onderzoek, waarvoor fondsen zijn zekergesteld. Margreet kan hier niet op niveau werken omdat haar diploma's hier niet worden erkend. In de VS heeft het visum een andere functie dan in Nederland. In Nederland moet je een geldig visum hebben als je als buitenlander in Nederland wil wonen. Hier in de VS is een visum alleen nodig als je het land binnenkomt. Je werkvergunning is cruciaal en gelijk je verblijfsvergunning. De werkvergunning moeten we permanent op zak hebben, anders kunnen de autoriteiten je zo op het vliegtuig zetten, wat regematig schijnt te gebeuren.

Vanwege de voortdurende terroristische dreiging heeft de VS de visum-eisen aanmerkelijk aangescherpt. Alle visum-aanvragers moeten eerst een persoonlijk interview hebben op het US-consulaat in het land van herkomst; voor ons dus Amsterdam. Dat interview is verplicht en kan niet op een andere plaats dan in Amsterdam worden gehouden. Voor het maken van een afspraak voor dat interview moet je een 0900-telefoonnummer bellen en krijgt dan een afspraken-computer aan de lijn. Dat nummer is alleen vanuit Nederland te bereiken. Toen we in Nederland waren begin juni 2003 hebben we dat geprobeerd, om ons visum, wat slechts geldig was tot eind juni, te verlengen. We hebben in onze vakantie (die maximaal 2 weken kon duren, meer vakantiedagen had Ed toen nog niet) geen afspraak kunnen maken. Daarom zijn we onverrichter zake op het oude visum naar de VS teruggreisd. Ons visum is snel daarna verlopen. Dat alles was in 2003.

Nu in 2004 is de situatie anders. We zijn in maart naar Nederland geweest en hebben vooraf door een vriend een afspraak laten maken op het Consulaat in Amsterdam. De visum-aanvraag was eenvoudig, veel minder stress dan in 2003. We kregen de paspoorten een paar dagen later netjes opgestuurd met de visa er in. Toen konden we in de zomer een dienstreis maken naar Canada voor een congres van Ed, en de VS weer binnenkomen. Het visum is geldig tot september 2005. Dus in 2005 moeten we weer naar Amsterdam voor een nieuw visum. De regels voor de maximale duur van het J1-visum zijn versoepeld. Er kan een periode van 2 jaar verlenging worden verleend, waardoor we maximaal 5 jaar op een J1-visum kunnen reizen. Dat betekent tot 2007. Daarna moet een ander type visum worden aangevraagd, een zgn H-visum, wat maximaal 2x 3 jaar verblijf in de VS mogelijk maakt. Daarmee kunnen we de pensioenleeftijd halen. Voorwaarde is het hebben van werk. Dat ziet er gunstig uit. Er is een tweetal nieuwe projecten goedgekeurd waardoor Ed tot juli 2008 gegarandeerd werk heeft.